每天都进步: 每天都进步#273 影响深远的发明（六），页岩气

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今天我们继续来聊影响深远的发明，今天的主角是页岩气。什么是页岩气呢？就是在地底1500米左右的地方，会有很多的岩石。这一层的岩石，被称之为页岩层。而所谓的页岩气，就是被困在这些页岩里面的缝隙中的一些气体。这些气体的本质是天然气，而天然气是一种能源，因为他可以用来燃烧，并且产生挺高的温度，这样一来就可以用来发电了。这就是页岩气，如果你要严格来说的话，这页岩气根本不能算是一个发明，因为它本来就存在在地底里面了，我们充其量只是发现到了它，而不是发明了它。

页岩气和其他能源储藏的比较
图片来源：http://www.yjcf360.com/gainian/262.htm

页岩气这个东西是好东西，因为它是能源。我们现在的社会对于能源的需求可以说是多多益善的，毕竟对于电力的需求，对于交通工具的需求，对于供应工厂能源的需求，都是我们人类要维持世界运转的刚需。所以，对于新能源的开发与研究，都是在一直进行着的。而我们现在可以使用的能源除了石油以外，还有核能，还有其他再生能源，比如太阳能、风力、水力等等。然而这一切的能源论起影响力，被页岩气的发现和利用甩开了好几条街。

为什么这么说呢？要说页岩气，并不是一个再生能源，它也是有总量的，理论上也是可以被消耗完的。所以，一个这样的能源，影响力又怎么可以和再生能源相比呢？我们今天聊的这个发明是影响力深远的发明，而不是伟大不伟大的发明。因为老实说，页岩气真的很有影响力。首先页岩气带来的第一个影响是，新能源的发现。虽然这是一个无法再生的能源，但是看现在的世界储备，就可以让我们人类使用这个页岩气好久好久的时间。这等于我们之前只能依赖的石油需求降低，而需求降低就会造成油价下跌，油价下跌的结果就是全世界的通货膨胀可以受到抑制。

页岩气带来的第二个影响是，改变了世界人民对于环保工作的态度。这个对于能源的环保态度来说，我们倾向于开发再生能源，或者是干净能源。这些再生能源包括太阳能、风力、水力、生物能等等的。页岩气的本质是天然气，所以它仍然是一种化石能源。因此，使用页岩气也是会释放二氧化碳，也是会给世界带来污染。另外，开采页岩气的方式是要使用一种有毒的水，以高压强的方式破坏页岩，从而释放出储藏在页岩缝隙处的页岩气。不过好消息是，虽然这种开采方式对土地会带来破坏的影响，但是这种影响微乎其微。因为对人类来说重要的地下水，在地底500米左右，而页岩气的开采，却在地底1500米左右，所以在开采的过程之中，这些有毒的水不会影响到地下水。另外，对于环境污染的影响，也比传统的石油和煤炭来得小。但是，无论怎么说都好，负面影响还是有的，所以页岩气的开发一直受到环保人士的抨击和反对，但是也有一些开明的环保人士认为，两害相权取其轻，既然页岩气对环境的伤害比石油煤炭小，那么就应该鼓励页岩气的开发，作为一个过渡到再生能源和干净能源的阶段。

开采页岩气的场地全景图
图片来源：https://gas.in-en.com/html/gas-3272619.shtml

最后要讲一个页岩气对于改变世界格局的影响，不过要解释这个之前我们有必要解释天然气的特质。天然气和石油不一样，石油开采出来之后是液体，因此可以很轻松容易的储藏和运输。但是天然气开采出来之后是气体，同样重量的气体和液体所需要的体积可是几千倍的。所以，为了更方便运输和储藏，天然气就需要进行压缩和冷冻和抗压处理。这些处理都不太容易，成本也很高，一个天然气储藏设备可是动辄需要几十上百亿美金的。所以造成的结果就是，石油会被用来建立交易市场，使用货币来进行交易。可是天然气就无法建立出交易市场。这就导致了拥有大量的天然气的小国家，比如说Turkmenistan这个国家，它所拥有的天然气在全世界排名第四，但是却因为国家很穷，所以建立不起来储存天然气的设备。再加上，Turkmenistan这个国家是之前苏联还没有解散之前的其中一个成员，因此按照苏联的计划经济，Turkmenistan就在苏联的帮助下建立了唯一的一条天然气运输管，运输到的就是现在的俄罗斯。后来苏联解体了，可是Turkmenistan也没有本事建立另外一条天然气运输管，所以只好把天然气继续卖给俄罗斯。这样一来，就变成了买家市场了，俄罗斯喜欢用多少价钱来买Turkmenistan的天然气，就用多少钱买，Turkmenistan也没有办法。可是，这个状况却因为页岩气的发现和革命，终于被打破了。因为美国这个页岩气大国要售卖它的页岩气，所以就在全世界范围内建设储存和运输天然气的基础设施。这样一来，天然气就变成了一个可以被交易的商品，直接的结果就是导致了这些天然气的生产大国拥有了更多的谈判资源，他们也得到了更多的尊重。这直接就是改变了这个世界的格局，这个就不是太阳能这些再生能源能做到的事情了。