每天都进步: 每天都进步#272 影响深远的发明（五），集装箱

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今天我们继续来聊影响深远的发明。前几天我们聊的发明虽然也算影响深远，但是更能谈上的是伟大的发明。今天我们要聊的这个主角，一点都不伟大，但是影响却真的很深远。今天我们要聊的发明就是集装箱。讲到集装箱，就是现在拖格罗里拖着的一个铁箱子。说它不伟大的原因是，这个东西没有任何的技术含量，基本上就是一个铁箱子，重点应该就只是全世界的集装箱都是同样的长宽高的设计而已。然而，这个集装箱的发明，却改变了整个世界。那么这是怎么回事，我们来看看吧。

现代码头上的集装箱
图片来源：由Captain Albert E. Theberge, NOAA Corps (ret.) - http://www.photolib.noaa.gov/coastline/line3174.htm，公有领域，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=69709

Malcolm McLean 的肖像
图片来源：By Maersk Line - Malcolm McLean at railing, Port Newark, 1957, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=27640875

那么我们首先来聊聊这个集装箱是谁发明的，发明集装箱的人名字叫Malcolm McLean。他是一个美国人，出生于1913年的北卡罗利纳州，被誉为集装箱之父。Malcolm McLean有着很杰出的商业头脑，因为他在十几岁的时候就当上了卡车司机，二十几岁就拥有了一家运输公司。然后呢，他就在那边想，要怎么给他的运输公司节省更多的成本。因为Malcolm McLean的运输公司主要是在美国东海岸一带，这一带的道路十分的堵塞。所以Malcolm McLean就在想，我常走的这一条道路，旁边就是大西洋，我有没有可能不要走公路，直接走海路呢？就是把货车从目的地开到码头之后，直接开上邮轮，然后用邮轮把这辆卡车运到目的地的码头，再从目的地的码头往最终目的地运过去。这样一来，这个货车就不用在道路上面堵塞住了。后来，他又想到，何必那么傻啊，还要把整辆货车运上邮轮，直接让货车的头和尾巴断开，货车的头留在原地，邮轮只需要运货车的尾巴，到了目的地之后，再找车头和司机来运这个尾巴就好了。这样一来，不用运车头和司机，可以省多一点位置，那么邮轮就有位置可以装多一辆货车了。可是再仔细一想，还是有一点傻。何必把轮子也弄上邮轮呢？直接弄一个大铁箱，货车就拖这一个大铁箱从出发地到码头，然后把这个铁箱装上邮轮，由海路运到目的地的码头，再把这个大铁箱运到目的地就可以了。这样一来，没有轮子的铁箱甚至可以叠加在一起，好像积木这样装到七八层那样高，甚至如果把大铁箱的尺寸规定一下，马上就可以密密麻麻的装满整个邮轮。直到现在，整个集装箱的概念就思考完毕了，剩下的就是实施，然后就好像打开了潘多拉的魔盒一样，发生了很多不可思议的后果。

集装箱邮轮
图片来源：By kees torn - MAERSK MC KINNEY MÖLLER & MARSEILLE MAERSK, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=82090447

首先第一个结果是，运输的成本大幅度的降了下来。Malcolm McLean曾经做过一个实验，他用散装货运的方式运输啤酒，运输成本是每吨啤酒大约4个美金，然后用集装箱的方式运输啤酒，运输成本变成了每吨20美分，这等于让成本直接下降了95%。可是多么可怕的一个数字，也让很多人嗅到了之中的商机。于是就引发了第二个结果，那就是资本家们涌入这个运输行业，他们的目的就只有一个，要赚钱。可是要赚钱就是要有更低的成本，有更大的利润，方式自然是造更大的船，这样才能装更多的集装箱。然而，要造更大的船，就要更多的钱，所以就要和银行借钱，这直接导致了这些运输公司会有很大的利息成本。所以，这些运输公司要每天都努力的开船运输货物，否则如果几天没有货运的话，那么这个利息成本就会很容易压垮公司，而我们的大神集装箱之父Malcolm McLean，也因为这个原因而破产了。所以，哪怕这个集装箱的运输方式是他发明的，可是之后的发展就没有他什么事了。

不过，这个集装箱的影响没有那么的简单，因为我们在节目的一开始可是说了，这个集装箱的发明可以说是改变了整个世界。怎么说呢？这就要聊到日本的一家汽车公司，Toyota了。Toyota曾经因为一个管理理念而崛起的，这个理念就是Just In Time。意思就是，Toyota要做到他需要什么原材料的时候，才拿起电话下订单。然后原材料送到工厂门口的时候，就是这些材料刚刚好可以搬到生产线上面去生产。这样一来，整个公司就不会有库存压力，而资金运转也会很高。Toyota这个先进的理念推广到了全世界，影响的就是全世界的制造业。因为全世界的制造业都开始效仿Toyota这个Just in Time的管理方式，但是这种管理方式有效的前提是，要有集装箱这种高效率的运输行业啊。不止如此，集装箱还顺便的将全世界都紧密的连结在一起了，实现了地球村这个概念。怎么说呢？你看现在在还上面运输的，可不是制成品，而是半制成品。于是，一个芭比娃娃可能就会从日本生产尼龙丝来做这个娃娃的头发，台湾生产娃娃身体的塑料，欧洲生产装娃娃的盒子，最后全部运到中国去组装起来。于是，这么一个集合了全世界劳动力的工厂就诞生了，这些都是靠着集装箱的功劳才有办法做得到。因为，用集装箱这样子运输，成本可是比在同一家工厂里面生产完所有东西同时组装起来还要便宜。毕竟，这是在全世界范围内找到的生产成本最低，生产效率最高的工厂，付出一点点集装箱的运输成本，就能够做到总体成本下降的事情，何乐而不为呢？所以，集装箱这个技术，是不是改变了这个世界的模样？