2020年9月30日

每天都进步#274 国外很火的 FIRE 运动(上)

 

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聊了那么多天的发明,今天我们来聊一点别的东西。我们今天来聊一个在外国很流行的运动,叫做FIRE运动。FIRE运动并不是指让我们身体动起来的运动,而是一种生活方式的提倡,因为所谓的FIRE指的是Financial IndependentRetired Early的意思。FIRE运动的意思也是提倡一种生活方式,来让你尽可能早的退休。

那么这个FIRE运动的诉求是怎样的呢?这个问题就要回到你要怎么退休了。其实说到退休到底是什么意思,究竟怎样的生活才叫退休?首先在我看来,退休的意思不是代表什么事情都不做了,而是可以开始做自己真正喜欢做的事情。而往往这些事情都是要花很多钱,而没有办法赚钱的。比如说,退休后从事慈善事业,或者是从事宗教事业,又或者是到处旅游,又或者是悠哉闲哉的过日子。但是无论是怎样的日子都好,前提都要是你不需要工作,并且拥有一笔钱来支持你的生活开销。

好了,说到了这里,就有必要先声明两个很重要的观点。第一个观点就是,有些时候,我们想要提早退休的原因是因为我们要逃离我们不喜欢的工作。就是因为我们现在从事的工作我们很不喜欢,所以才想要说什么时候才可以不用强迫自己从事自己不喜欢的职业,什么时候才可以退休。然而,如果你是这样想的话,那么就代表了你无法积极面对自己的职业生涯。我们正确的态度应该是要找一份自己愿意投入自己的时间与精力的职业,或者说我们应该建立属于自己的事业。这样一来,我们就会愿意付出心血和时间来做工,而不会满脑子的想要用退休的方式来逃离自己不喜欢的工作。哪怕真的让你存够了钱退休,相信你也会很快厌倦自己的退休生活。至于第二个观点我也认为很重要,那就是能够让我们没有顾虑的从事自己喜欢的职业,必须至少要让自己的财务能够独立和自由。财务自由的观念我们在之前的节目里说过了,就是你所获得的被动收入超过了你的主动支出。这样一来,你就可以不用为了那一份薪水去做工,你就可以不用因为钱的缘故而去做工。这等于你所从事的职业久一定是你所喜欢的职业,但是前提自然是要你财务自由了。

今天我们分享的这个FIRE运动,在我看来,也是犯了以上所说的那两个观点的错误。为什么FIRE运动会在外国,尤其是西方国家比如美国或欧洲那么的流行,正是因为这些西方的年轻人都不喜欢做工。讲白话文一点就是不喜欢自己现在所从事的行业。因此,他们才会想要相应FIRE运动,毕竟听起来提早退休就是等于可以提早过自己想要过的为所欲为的生活,谁不会想要呢?然而,我在这里一定要提醒大家的就是,不要盲目的为了退休而忽略了自己的生活。你需要的是找到一份自己喜欢并且愿意一直做下去的事业,同时不会被金钱绑架,拥有自由。

好了,说了那么多,我们还没有认真的谈到底FIRE运动是怎样子的。其实啊,FIRE运动也只是用了一个好听一点的名字罢了,其中的核心概念我们也在之前的节目里面反复的提及了,就是财务自由。因此,要能够提早退休,或者说财务自由,那么你首先就是要先计算出你需要多少钱来维持你的退休生活。这个金钱的数额你可以使用你现在的每年开销来作为一个参考,将你现在每年的平均开销乘于25,就等于你需要准备的退休金了。

就举我的例子来说吧,我现在每年的开销大概每年需要马币4万令吉。乘于25之后就是马币100万令吉。所以如果我能够筹到马币100万之后,我将全部的钱投入一个年报酬率4%的投资项目之中,那么它每年就可以给我马币4万令吉,刚好就会等于我一年的开销。这代表了我不需要工作的主动收入,也可以依靠这笔被动收入过我的生活了。而年报酬率4%的投资项目比比皆是,随便买一个REITs,在马来西亚挂牌的REITs,都可以轻而易举的得到年报酬率4%的股息。

因此,在FIRE运动之下,我现在就是要想办法尽快的筹到100万。什么时候我筹够了100万,我就可以退休了。那么在这里我可以通过几个管道来让我尽快筹到100万,包括储蓄存钱,节省开销,投资理财,削减债务,极简生活,增加副业收入等等的方式来让我的财富增值。而以上我所说的几乎每一个点都可以做一集甚至是好几集的节目来展开叙说的,所以,我们明天再来继续聊吧。

最后要问大家的问题就是,你计算你现在的年开销之后,你认为什么时候你可以退休呢?欢迎在下方的留言区留言,和我分享讨论吧。

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2020年9月29日

每天都进步#273 影响深远的发明(六),页岩气

 

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今天我们继续来聊影响深远的发明,今天的主角是页岩气。什么是页岩气呢?就是在地底1500米左右的地方,会有很多的岩石。这一层的岩石,被称之为页岩层。而所谓的页岩气,就是被困在这些页岩里面的缝隙中的一些气体。这些气体的本质是天然气,而天然气是一种能源,因为他可以用来燃烧,并且产生挺高的温度,这样一来就可以用来发电了。这就是页岩气,如果你要严格来说的话,这页岩气根本不能算是一个发明,因为它本来就存在在地底里面了,我们充其量只是发现到了它,而不是发明了它。

页岩气和其他能源储藏的比较
图片来源:http://www.yjcf360.com/gainian/262.htm

页岩气这个东西是好东西,因为它是能源。我们现在的社会对于能源的需求可以说是多多益善的,毕竟对于电力的需求,对于交通工具的需求,对于供应工厂能源的需求,都是我们人类要维持世界运转的刚需。所以,对于新能源的开发与研究,都是在一直进行着的。而我们现在可以使用的能源除了石油以外,还有核能,还有其他再生能源,比如太阳能、风力、水力等等。然而这一切的能源论起影响力,被页岩气的发现和利用甩开了好几条街。

为什么这么说呢?要说页岩气,并不是一个再生能源,它也是有总量的,理论上也是可以被消耗完的。所以,一个这样的能源,影响力又怎么可以和再生能源相比呢?我们今天聊的这个发明是影响力深远的发明,而不是伟大不伟大的发明。因为老实说,页岩气真的很有影响力。首先页岩气带来的第一个影响是,新能源的发现。虽然这是一个无法再生的能源,但是看现在的世界储备,就可以让我们人类使用这个页岩气好久好久的时间。这等于我们之前只能依赖的石油需求降低,而需求降低就会造成油价下跌,油价下跌的结果就是全世界的通货膨胀可以受到抑制。

页岩气带来的第二个影响是,改变了世界人民对于环保工作的态度。这个对于能源的环保态度来说,我们倾向于开发再生能源,或者是干净能源。这些再生能源包括太阳能、风力、水力、生物能等等的。页岩气的本质是天然气,所以它仍然是一种化石能源。因此,使用页岩气也是会释放二氧化碳,也是会给世界带来污染。另外,开采页岩气的方式是要使用一种有毒的水,以高压强的方式破坏页岩,从而释放出储藏在页岩缝隙处的页岩气。不过好消息是,虽然这种开采方式对土地会带来破坏的影响,但是这种影响微乎其微。因为对人类来说重要的地下水,在地底500米左右,而页岩气的开采,却在地底1500米左右,所以在开采的过程之中,这些有毒的水不会影响到地下水。另外,对于环境污染的影响,也比传统的石油和煤炭来得小。但是,无论怎么说都好,负面影响还是有的,所以页岩气的开发一直受到环保人士的抨击和反对,但是也有一些开明的环保人士认为,两害相权取其轻,既然页岩气对环境的伤害比石油煤炭小,那么就应该鼓励页岩气的开发,作为一个过渡到再生能源和干净能源的阶段。

开采页岩气的场地全景图
图片来源:https://gas.in-en.com/html/gas-3272619.shtml

最后要讲一个页岩气对于改变世界格局的影响,不过要解释这个之前我们有必要解释天然气的特质。天然气和石油不一样,石油开采出来之后是液体,因此可以很轻松容易的储藏和运输。但是天然气开采出来之后是气体,同样重量的气体和液体所需要的体积可是几千倍的。所以,为了更方便运输和储藏,天然气就需要进行压缩和冷冻和抗压处理。这些处理都不太容易,成本也很高,一个天然气储藏设备可是动辄需要几十上百亿美金的。所以造成的结果就是,石油会被用来建立交易市场,使用货币来进行交易。可是天然气就无法建立出交易市场。这就导致了拥有大量的天然气的小国家,比如说Turkmenistan这个国家,它所拥有的天然气在全世界排名第四,但是却因为国家很穷,所以建立不起来储存天然气的设备。再加上,Turkmenistan这个国家是之前苏联还没有解散之前的其中一个成员,因此按照苏联的计划经济,Turkmenistan就在苏联的帮助下建立了唯一的一条天然气运输管,运输到的就是现在的俄罗斯。后来苏联解体了,可是Turkmenistan也没有本事建立另外一条天然气运输管,所以只好把天然气继续卖给俄罗斯。这样一来,就变成了买家市场了,俄罗斯喜欢用多少价钱来买Turkmenistan的天然气,就用多少钱买,Turkmenistan也没有办法。可是,这个状况却因为页岩气的发现和革命,终于被打破了。因为美国这个页岩气大国要售卖它的页岩气,所以就在全世界范围内建设储存和运输天然气的基础设施。这样一来,天然气就变成了一个可以被交易的商品,直接的结果就是导致了这些天然气的生产大国拥有了更多的谈判资源,他们也得到了更多的尊重。这直接就是改变了这个世界的格局,这个就不是太阳能这些再生能源能做到的事情了。

Turkmenistan 的地图与周边国家
图片来源:https://www.britannica.com/place/Turkmenistan

最后要问大家的问题就是,对于页岩气这个新能源,你的看法是怎样子的呢?欢迎在下方的留言区留言,和我分享讨论吧。

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2020年9月28日

每天都进步#272 影响深远的发明(五),集装箱

 

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今天我们继续来聊影响深远的发明。前几天我们聊的发明虽然也算影响深远,但是更能谈上的是伟大的发明。今天我们要聊的这个主角,一点都不伟大,但是影响却真的很深远。今天我们要聊的发明就是集装箱。讲到集装箱,就是现在拖格罗里拖着的一个铁箱子。说它不伟大的原因是,这个东西没有任何的技术含量,基本上就是一个铁箱子,重点应该就只是全世界的集装箱都是同样的长宽高的设计而已。然而,这个集装箱的发明,却改变了整个世界。那么这是怎么回事,我们来看看吧。

现代码头上的集装箱
图片来源:由Captain Albert E. Theberge, NOAA Corps (ret.) - http://www.photolib.noaa.gov/coastline/line3174.htm,公有领域,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=69709

Malcolm McLean 的肖像
图片来源:By Maersk Line - Malcolm McLean at railing, Port Newark, 1957, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=27640875

那么我们首先来聊聊这个集装箱是谁发明的,发明集装箱的人名字叫Malcolm McLean。他是一个美国人,出生于1913年的北卡罗利纳州,被誉为集装箱之父。Malcolm McLean有着很杰出的商业头脑,因为他在十几岁的时候就当上了卡车司机,二十几岁就拥有了一家运输公司。然后呢,他就在那边想,要怎么给他的运输公司节省更多的成本。因为Malcolm McLean的运输公司主要是在美国东海岸一带,这一带的道路十分的堵塞。所以Malcolm McLean就在想,我常走的这一条道路,旁边就是大西洋,我有没有可能不要走公路,直接走海路呢?就是把货车从目的地开到码头之后,直接开上邮轮,然后用邮轮把这辆卡车运到目的地的码头,再从目的地的码头往最终目的地运过去。这样一来,这个货车就不用在道路上面堵塞住了。后来,他又想到,何必那么傻啊,还要把整辆货车运上邮轮,直接让货车的头和尾巴断开,货车的头留在原地,邮轮只需要运货车的尾巴,到了目的地之后,再找车头和司机来运这个尾巴就好了。这样一来,不用运车头和司机,可以省多一点位置,那么邮轮就有位置可以装多一辆货车了。可是再仔细一想,还是有一点傻。何必把轮子也弄上邮轮呢?直接弄一个大铁箱,货车就拖这一个大铁箱从出发地到码头,然后把这个铁箱装上邮轮,由海路运到目的地的码头,再把这个大铁箱运到目的地就可以了。这样一来,没有轮子的铁箱甚至可以叠加在一起,好像积木这样装到七八层那样高,甚至如果把大铁箱的尺寸规定一下,马上就可以密密麻麻的装满整个邮轮。直到现在,整个集装箱的概念就思考完毕了,剩下的就是实施,然后就好像打开了潘多拉的魔盒一样,发生了很多不可思议的后果。

集装箱邮轮
图片来源:By kees torn - MAERSK MC KINNEY MÖLLER & MARSEILLE MAERSK, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=82090447

首先第一个结果是,运输的成本大幅度的降了下来。Malcolm McLean曾经做过一个实验,他用散装货运的方式运输啤酒,运输成本是每吨啤酒大约4个美金,然后用集装箱的方式运输啤酒,运输成本变成了每吨20美分,这等于让成本直接下降了95%。可是多么可怕的一个数字,也让很多人嗅到了之中的商机。于是就引发了第二个结果,那就是资本家们涌入这个运输行业,他们的目的就只有一个,要赚钱。可是要赚钱就是要有更低的成本,有更大的利润,方式自然是造更大的船,这样才能装更多的集装箱。然而,要造更大的船,就要更多的钱,所以就要和银行借钱,这直接导致了这些运输公司会有很大的利息成本。所以,这些运输公司要每天都努力的开船运输货物,否则如果几天没有货运的话,那么这个利息成本就会很容易压垮公司,而我们的大神集装箱之父Malcolm McLean,也因为这个原因而破产了。所以,哪怕这个集装箱的运输方式是他发明的,可是之后的发展就没有他什么事了。

不过,这个集装箱的影响没有那么的简单,因为我们在节目的一开始可是说了,这个集装箱的发明可以说是改变了整个世界。怎么说呢?这就要聊到日本的一家汽车公司,Toyota了。Toyota曾经因为一个管理理念而崛起的,这个理念就是Just In Time。意思就是,Toyota要做到他需要什么原材料的时候,才拿起电话下订单。然后原材料送到工厂门口的时候,就是这些材料刚刚好可以搬到生产线上面去生产。这样一来,整个公司就不会有库存压力,而资金运转也会很高。Toyota这个先进的理念推广到了全世界,影响的就是全世界的制造业。因为全世界的制造业都开始效仿Toyota这个Just in Time的管理方式,但是这种管理方式有效的前提是,要有集装箱这种高效率的运输行业啊。不止如此,集装箱还顺便的将全世界都紧密的连结在一起了,实现了地球村这个概念。怎么说呢?你看现在在还上面运输的,可不是制成品,而是半制成品。于是,一个芭比娃娃可能就会从日本生产尼龙丝来做这个娃娃的头发,台湾生产娃娃身体的塑料,欧洲生产装娃娃的盒子,最后全部运到中国去组装起来。于是,这么一个集合了全世界劳动力的工厂就诞生了,这些都是靠着集装箱的功劳才有办法做得到。因为,用集装箱这样子运输,成本可是比在同一家工厂里面生产完所有东西同时组装起来还要便宜。毕竟,这是在全世界范围内找到的生产成本最低,生产效率最高的工厂,付出一点点集装箱的运输成本,就能够做到总体成本下降的事情,何乐而不为呢?所以,集装箱这个技术,是不是改变了这个世界的模样?

Toyota 的商标
图片来源:By Toyota AU - Toyota Brand AU, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=83672329

最后要问大家的问题就是,你还知道集装箱的什么功能吗?欢迎在下方的留言区留言,和我分享讨论吧。

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2020年9月27日

每天都进步#271 影响深远的发明(四),麻醉药

 

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今天我们继续来聊影响深远的发明,今天的主角是乙醚。什么是乙醚?这是一个化学物品,而有时候用中文的化学名称会让我们不知道这是什么东西,那么我告诉你它的英文名字,叫做diethyl ether。如果你不是在化学这一块知识里面有深入研究的话,你可能还是不知道这个乙醚到底是什么东西,那么我告诉你,这东西最主要的用途就是用来制造麻醉剂。这样一来,估计你也知道我们今天讲的发明是什么了,没错,今天要讲的发明就是麻醉药。

然而,很多人会以为,麻醉药就是一个普通的医疗药物罢了。在医学历史上,还有很多很重要的药物发明,为什么我都不要讲,偏偏要讲这个麻醉药呢?比如,用来提升人类体抗能力的抗生素,这是一个可以用来治疗几乎大部分疾病的药,它很重要吧?又比如,疫苗的发明让人类从此能够体抗多种致命病菌,这也很重要吧?那么为什么我们都不要聊,只聊麻醉药呢?难道麻醉药的重要性高过抗生素和疫苗?

说真的,我不是一个医生,所以对于这些药物哪一个比较重要给不出一个结论。但是,麻醉药和抗生素以及疫苗来比较的话,却有另外一种不一样的意义,因为麻醉药开创了医疗体系的另一片天地。怎么说呢?我们像来想象一下,在没有麻醉药的时候,医生会怎么做手术。没错,是做手术,而不是治病,毕竟能用到麻醉药的病人只有要做手术的病人哦。好,那么在没有麻醉药的时代,医生会怎么做手术呢?说真的,很难想象,因为麻醉药的功能是让人失去意识,可以安安静静的乖乖躺在手术台上面让医生进行手术。

那么,让病人安静重要吗?毕竟,病人自己也清楚,这个医生在自己身上开刀就是为了要治病嘛。所以,病人应该会配合的。你看古代关羽刮骨疗伤就很直接的把手伸直,让华佗直接开刀,深入到骨头那里把毒素刮走。人家关羽连哼都没有哼一声,还继续谈笑风生的下棋。虽然这个故事是罗贯中杜撰的,不过《三国志》这本比较可信的历史书里面记载人家关羽真的有经历过刮骨疗伤的过程,不过是关羽因为曾经受了箭伤,后来又因为处理不当,所以每次到下雨天的时候就隐隐作痛。那么这时候他找来了一个医生来看他,这个医生不是华佗,不过史书上面却没有记载这个人是谁。但是关羽就是这样直接伸直了他的手臂,让对方给他刮骨疗伤。

关羽刮骨疗伤
图片来源:https://www.sohu.com/a/291936473_171730

不过,关羽是一个神一般的人物,他不怕痛,不代表其他人不怕痛。所以,如果病人在手术执行期间感觉到疼痛,那么他会怎么做?自然反应就是肌肉会收缩,病人会乱动。所以,为了让病人不要乱动,那时候的医生可以说是出尽法宝,比如说把病人绑在手术台上面,或者直接干脆敲晕病人。但是这样不是长久之计,因为晕过去的病人不懂什么时候醒来。所以,医生动手术就变成了必须要和时间赛跑。否则,一旦病人醒了,哪怕到时候再给止痛剂也来不及了。

所以,在麻醉剂被发明以前,很多的手术是无法做的,比如说心脏搭桥手术。要进行这个心脏搭桥手术是因为,在心脏的冠状动脉阻塞了,所以医生就要将这条阻塞的血管割掉,然后在两端接上一条畅通的血管。这样的一个手术在现在看起来是很常见,也是比较容易进行的一个小手术,但是却也要进行两到三个小时,而这样的手术没有麻醉药不可能做的。如果医生只是把病人打晕,那么谁也无法保证病人不会在两个小时之内醒来。另外,如果只是单纯的把病人捆绑在手术台上,那么他仍然会有知觉,仍然会痛会害怕。哪怕这个病人被绑的紧紧的,无法动弹都好,他在痛的时候还是会缩起身体。而那么是收腹这样的小动作,也很有可能导致医生的手术刀切到心脏上面去。

所以,为什么说麻醉药的发明影响深远,那就是因为,在没有麻醉药之前,医学界的手术只能和时间赛跑。一些需要长时间进行的手术,一些需要精细操作的手术,是想都不敢想的。但是,麻醉药的发明,让这些手术变成了可能,也让医生可以在手术这个技术上面研发出更多的创意和新技术。换句话说,麻醉药的发明就是开创了一个新的平台,来让大家在这个平台上面发挥出新的创新。这样说的话,麻醉药难道不重要吗?

最后要问大家的问题就是,除了麻醉药以外,你认为还有什么发明,也有开创了新平台来让其他人在上面发挥新创新的功能呢?欢迎在下方的留言区留言,和我分享讨论吧。

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2020年9月26日

每天都进步#270 影响深远的发明(三),图灵机

 

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今天我们继续来聊影响深远的发明。说到影响最深远的发明,估计如果我说电脑这个玩意榜上一定有名,相信没有人会反对。电脑的发明者是谁呢?答案是John MauchlyPresper Eckert。他们两个人在19462月14日成功制作了历史上第一台可以被称之为电脑的机器。当时这一架机器就被命名为ENIACElectronic Numerical Integrator and Calculator)。这一台电脑,占用的空间达到了150平方米,算起来就好像两间课室那么大哦,而这么庞大的机器,每秒只能运算5000个加法,这个运算效率相当于你我现在手上的手机的运算效率的五百万分之一。不过呢,要说到这么一台大机器没有任何的改进是不可能的,而对电脑技术有着巨大改良贡献的人,名字叫John von Neumann。有趣的是,这是一个数学家,是一个被誉为现代电脑之父的数学家。

ENIAC 的造型
图片来源:By Unknown author - U.S. Army Photo, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=55124

John von Neumann 的肖像
图片来源:By LANL - http://www.lanl.gov/history/atomicbomb/images/NeumannL.GIF (archive copy), Attribution, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3429594

然而,说了那么多,却都不是我们今天要聊的主角。因为,以上所说的这些人在电脑的发明上面都给出了很多的贡献,但是在电脑这个领域里面,如果你做出了很高的贡献,你会被颁发一个奖项。而这个奖项的名字叫做图灵奖(ACM Turing Award)。这意思自然是因为有一个人叫做图灵,他对于电脑技术的贡献才是真正最大的,而他也是我们今天这一期节目的主角,他就是Alan Turing,华文翻译是艾伦·图灵。

Alan Turing 的图像
图片来源:By Unknown author - http://www.turingarchive.org/viewer/?id=521&title=4, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22828488

为什么说艾伦·图灵的贡献那么大呢?因为他提出了一个叫做图灵机的概念。而当我仔细读这个图灵机的构思的时候,我发现到我完全看不懂。所以如果你有兴趣的话,你可以自己去研究看看。但是简单来说,图灵机是一个想象中的机器,根本制作不出来。然后这个图灵机就有一条无限长的带子,这条带子上面有分成很多的格子,每个格子可以涂上黑色或留白,分别代表二进制的10。然后图灵机上面还有一个读写头,这个读写头不止可以读出这条带子的颜色,还可以通过某种计算规则改变这条带子格子中的数据,然后再按照规则在带子上向左或向右移动。这样一来,这个图灵机就可以有本事自己进行编程,而且因为这条带子是无限长的,所以理论上这个图灵机可以进行所有人类需要的数学运算。

图灵机的概念图
图片来源:CC BY-SA 3.0, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=6264779

好了,图灵机就介绍到这里,再深入的我就看不懂了。那么为什么这个图灵机那么的伟大呢?因为这个图灵机给出了两个在电脑技术发展里面很重要而且也很基础的观念。第一个是我们熟悉的十进制要转换成二进制,电脑才可以更加方便的进行读写,以及进行计算。第二个则是更重要的一个思维,那就是自动化。当时候是1940年代,那时候虽然也已经有了机器,但是每一架机器都是需要有人手来操作的,无论是汽车、飞机、大炮,都是如此。但是,人家图灵就提出来了这样的一个想法,可以运用某种特定的规则,来让机器自行运转,人类不需要操作。这个想法就很先进了,而正是这个想法,才真正的促发了电脑这个机器的发明。

不止是如此啊,我们人类发明工具其实本质上是肢体的一种延伸。比如我们发明了汽车,就是我们的脚的延伸,可以让我们跑得更快。我们发明了飞机,也是脚的延伸,让我们不止是跳更高,而是直接飞上了天。我们发明了刀剑,就是手的延伸,让我们拥有武器可以攻击敌人。我们发明了枪炮火箭,也是我们手的延伸,是让我们的攻击力可以更加的遥远。还有,我们发明了眼镜,是我们眼睛的延伸,让我们看得清楚本来看不清楚的东西。我们发明了医生用的听诊器,是耳朵的延伸,让我们可以在不用接触的情形下听病患的心跳听得更清楚。

所以你看,无论是哪一种发明,都是我们身体的一部分的延伸,来让我们做到本来做不到的事。但是这些延伸,都只是我们的肢体和器官,还没有任何一个机器可以是我们大脑的延伸。知道了艾伦·图灵所提出来的图灵机。就是这个机器,人家图灵的野心就是要将它变成第一个人类的大脑的延伸。因为图灵机可以好像人脑一样,读取资讯、处理资讯、输出资讯、再将结果输入处理。如此往复循环,正是我们人类的生活模式,我们依靠眼睛耳朵读取资讯,通过思考处理资讯,通过行动输出资讯,再根据我们行动的结果,再次思考处理,如此往复循环。

所以,这个图灵机根本不是单纯的一个机器,而是几乎是一个智能的存在了。人家艾伦·图灵甚至提出了一个很出名的思想实验,图灵测试。那就是假如有一个人,代号是C,然后他问机器A和人类B一连串的问题,通过答案来判断哪一个回答是机器,哪一个回答是人类。如果有那么一架机器的回答让这个C没有办法判断何者是人类,何者是机器的时候,那么这个机器就通过了图灵测试。而这也是目前我们人工智能的一个终极测试。所以,艾伦·图灵,不止是一个数学家,他是一个哲学家。

最后要问大家的问题就是,你对於机器拥有智能这一回事有着什么样的看法呢?欢迎在下方的留言区留言,和我分享讨论吧。

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2020年9月25日

每天都进步#269 影响深远的发明(二),混凝土

 

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今天我们就继续来聊影响深远的发明,今天的主角是混凝土。所谓的混凝土,就是我们马来西亚人常说的cement。不过这个翻译其实不太对,cement这个英文单词的华文翻译是水泥,而混凝土的英文翻译其实是concrete。混凝土,是使用水泥、泥沙、石头,再加上水,搅在一起,产生出来的混合物。好了,现在相信大家都已经知道什么是混凝土了,那么我们现在就来开始好好的聊这个混凝土的发明。

混凝土的制作
图片来源:每日头条https://kknews.cc/zh-my/home/qo9n49g.html

说到混凝土的发明,我就去查了一下混凝土的发明历史,结果让我感觉开始有点混乱了。因为水泥是在1824年由一个名字叫做Joseph Aspdin的人,用石灰石和粘土烧制而发明出来的。因为这个烧制出来的水泥和波特兰这个地方用来建筑的石头拥有很类似的颜色,所以Joseph Aspdin就把这种材料命名为波特兰水泥(Portland Cement)。

William Aspdin 的肖像,他是 Joseph Aspdin 的儿子,也是洋灰企业的大亨
图片来源:By Radford, William A., 1865-1943 ; Johnson, Alfred S. (Alfred Sidney), 1860- - Radford's cyclopedia of cement construction; a general reference work on up-to-date practice in the manufacture and testing of cements; the selection of concreting materials, tools, and machinery; the proportioning, mixing, and depositing of concrete, and its application to all types and details of construction, plain, ornamental, and reinforced; together with analysis of the principles of constructive design, cost estimating, and the allied branches of stone and brick masonry and steel construction; based on the practical experience of a large staff of experts in actual construction work. Chicago, Ill., The Radford Architectural Co. [c1910], Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=42857334

好了,说完了水泥的发明,那么使用水泥而制成的混凝土呢?发明年代是不是应该要比水泥发明的1824年来得迟呢?不是,因为混凝土的发明,竟然可以追溯到古罗马时代,那可是公元100年左右的事情啊,时间可是整整提前了1700多年。不信吗?就有一栋建筑物可以证明了罗马时代就拥有混凝土这种建筑材料,那就是万神殿。万神殿这一栋建筑物十分的神奇,首先它能存在接近2000年而没有倒塌,再来除了前门的十六根柱子以外,建筑物内部没有使用任何的柱子,甚至建筑物的顶部还有一个直径43.3米的穹顶。这样的一个穹顶,没有柱子,就只有使用混凝土浇灌才能够做得出来,可是,水泥明明就还没有发明啊。这究竟是怎么一回事呢?原来,罗马人的混凝土材料,是用沙、水、碎石,以及一个最重要的材料,火山灰,搅和而成的。这一种混凝土虽然没有使用水泥,但是坚固程度和耐用程度不遑多让,这个万神殿就是最好的证明。

万神殿的前门
图片来源:CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4927544

万神殿的穹顶
图片来源:由Livioandronico2013 - 自己的作品,CC BY-SA 4.0,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59082953

好,说了那么多,还没有说为什么混凝土的发明这么伟大。这是因为,混凝土这种建筑材料,有一种很特别的特性,他拥有很高的灵活性。你看,如果是要用石头和木头做出同样的效果,那么就势必要有很多的雕刻,而且还要考虑到原材料的形状,以及石头和木头之间的衔接等等的问题。可是混凝土完全就没有这样的顾虑,直接就是做好模型之后,把混凝土浇灌进去,就可以做出各种你想要的形状出来。所以,有这么强的灵活性,自然就打开了建筑艺术的大门,使得各种用混凝土浇灌建成的伟大建筑可以被建造出来。

但是,混凝土的特性还不止是如此,还有一种很神奇的特性,那就是当混凝土干了之后,就会彻底定型。这样一定型之后,基本上就很难被破坏了。就是这一种特性,使得用混凝土建造而成的建筑物没有了被破坏的价值。你看万里长城有很多地方被严重的破坏正是因为用来建造万里长城的石头被农民们弄走来垒猪圈嘛。而用混凝土建成的建筑物,根本撬不开任何的一个石块,整个建筑搬回家又不太现实,所以就只好不要理它了。

然后,这种混凝土,到了1824年水泥发明出来之后,就开始进化成为用水泥、碎石、沙子、和水混合在一起了。之后呢,在1849年的时候,一个法国园丁Joseph Monier就为了要制造出一个比较坚固的花盆,就在混凝土里面加入了钢铁。于是,钢筋混凝土就这么被发明出来了。那么为什么说钢筋混凝土是那么的强大呢?因为虽然混凝土十分的坚固,但是这个坚固指的是承受的压力。混凝土本身的抗拉力并没有那么的强大,所以只是单纯的使用混凝土的话,这混凝土所建成的建筑会很容易有裂缝,从而造成坍塌。另外,钢铁和混凝土的热胀系数竟然相差不大,所以这就造成了这两个材料十分的适合混合在一起。而不用担心天气变化对于两者膨胀的不同而产生额外的热应力。

Joseph Monier 的肖像,钢筋混凝土的发明者
图片来源:By Unknown author - http://en.structurae.de/photos/index.cfm?JD=53, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3723914

不过呢,这种钢筋混凝土也有一个巨大的隐忧,那就是偷工减料的问题。或者说,通常要使用钢筋混凝土所建造出来的建筑物,工程都是庞大的,因此会需要有分工制作钢筋混凝土的情况,再好像拼图一样拼凑起来。可是这样一来,如果协调不好,或者偷工减料,或者什么情况都好,导致了这个钢筋混凝土的比例不一样,那么时间长了就会有裂缝的产生。而一旦有了裂缝,下雨的时候,水和空气就有可能流进去,这样子就会导致在里面的钢筋生锈。而一旦钢筋生锈了,那么应该让钢筋承担抵抗的拉力就无法承担。所以,这样子一来,用钢筋混凝土建造出来的桥梁或是大楼就很有可能会倒塌。不过,不用担心,要因为这个原因而发生事故的时间非常的久,甚至可以说到时候我们的科技或许已经进步到可以解决这个问题了也说不定。

最后要问大家的问题就是,你有没有什么建议,可以帮助解决这个钢筋混凝土比例不对,从而导致裂缝,从而导致钢筋生锈进而倒塌的问题呢?欢迎在下方的留言区留言,和我分享讨论吧。

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2020年9月24日

每天都进步#268 影响深远的发明(一),玻璃

 

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这几天我们就来和大家分享几个影响巨大的科技发明,今天第一篇的主角,我们来介绍玻璃。玻璃这个东西可以被誉为世界上最伟大的发明之一,甚至是影响深远的发明之一。不信?你去谷歌查一查历史上最伟大的发明,玻璃一定会榜上有名。甚至啊,有历史学家做出研究,20个最重要的科学实验里面,有16个用到了玻璃。所以,大多数在科学的研究里面都需要用到玻璃这个东西,才做得出来,因此如果没有玻璃的话,我们的科学大革命或许就没有办法爆发了。

那么,说起玻璃的发明,究竟是在什么时候呢?根本不可考。因为玻璃的产生可以追溯到古埃及去,那是公元前两千年,就已经有了玻璃器皿。只不过当时候的玻璃十分的粗糙,还有很多杂质,甚至这些玻璃都不是完全透明的。连什么时候发明的玻璃都已经不知道了,更不用说是谁发明的玻璃。但是,有一个很有趣的点就是,玻璃的使用,在西方是多过中方的。为什么会这样子呢?因为古代西方人喜欢喝的饮料,是低温度的饮料,比如葡萄酒、比如啤酒、比如果汁。于是,西方人就使用玻璃杯或玻璃器皿来装这些饮料。然而,古代的中国人呢?他们喜欢喝的饮料是茶,而茶是滚烫的。不止是茶,古代中国的酒,也是高温度的烈酒。如果将这些高温度的饮料倒入玻璃杯的话,那么玻璃杯是会爆掉的。所以,中国就发明了另一种材料来作为饮料的器皿,那就是瓷器。如果你用早期的瓷器和同时代的玻璃来比较的话,你就会发现到,玻璃简直就是逊爆了。而西方发展不出瓷器这一种器皿出来,不是因为他们不喜欢喝热饮料,而是西方根本没有适合用来制作瓷器的高岭土,这才是根本原因。

作为饮料器皿的玻璃
图片来源:By mattbuck (category) - Own work by mattbuck., CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=25836353

然而,很可惜的就是,西方人既然没办法制作瓷器,就持续的制作玻璃。也因此,玻璃的技术就越来越发达。而中国本来也有这个条件的,可惜因为瓷器太发达了,所以就没有去研究玻璃的技术。所以直到清朝都不知道这个世界上的玻璃可以制作成透明的样子甚至是原像反射的镜子,也因此,中国就错过了使用玻璃带来的一波科技革命。

那么话说回来,为什么玻璃可以带来科技革命?除了刚刚说的,很多科学实验都需要用到玻璃以外,玻璃还怎么促进科技的发展呢?有。答案是,玻璃让人看得到世界。这句话是什么意思呢?难道我们就不能用我们的眼睛来看世界吗?当然可以,可是我们眼睛看到的世界,都是三维立体的。而这个三维立体的世界是没有办法映在二维的平面的纸上面的。第一个需要将立体变成平面的人群,就是画家。所以,在文艺复兴时期的画家,就是使用透明的玻璃成像技术,将这个世界三维立体的样子,映在平面的纸上面。因此,画出来的画,简直就和相机拍出来的照片是差不多的。所以,你不要觉得文艺复兴时期的画是艺术的巅峰,恰恰相反,文艺复兴时期的画是科技的巅峰。

透过玻璃成像技术的画
图片来源:https://zhuanlan.zhihu.com/p/30633555

在我们谈伽利略的那期节目《伽利略开创的时代》,我们说到了伽利略就是将质疑然后证明的这个科学理论提了出来。就是简单来说,提出假设,然后进行实验来验证。为什么伽利略可以提出这个理论出来?而全世界其他的地方在理解世界发展科学的路上面还是在走着相信经典、相信神明、相信祖先的全知道,而伽利略就可以这么大胆的提出来说这个世界是可以用实验来检测的呢?原因就是在这个玻璃上面,甚至是因为文艺复兴时期用玻璃成像技术画出来的画上面。

毕竟,在刚开始有人使用玻璃成像技术画画的时候,大家首先会对这么真实的画像感到吃惊,然后就会探究这家伙是怎么做到的。于是,大家也就慢慢的发现到玻璃成像技术再变成画的方式。所以慢慢的,大家就会开始有一个很重要的观念改变,那就是这个世界是可以观察的,这个世界是可以理解的,这个世界是可以研究的。所以,伽利略才有办法提出假设之后验证这个伟大的科学思维。所以,人类也因为玻璃才可以从以心灵理解世界,踏入以眼睛观察世界的境界。这才是玻璃真正的伟大之处,也是中国错过了的可惜。

最后要问大家的问题就是,你是否可以想象一个没有玻璃的世界呢?欢迎在下方的留言区留言,和我分享讨论吧。

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2020年9月23日

每天都进步#267 汽车大王的成与败

 

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Henry Ford 的肖像
图片来源:By Hartsook, photographer. - This image is available from the United States Library of Congress's Prints and Photographs divisionunder the digital ID cph.3c11278.This tag does not indicate the copyright status of the attached work. A normal copyright tag is still required. See Commons:Licensing for more information., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=531177

今天和大家聊一家公司,这家公司的名字叫做福特汽车,Ford Motor Company。这家公司的创始人名字叫做亨利·福特,是一个鼎鼎有名的汽车大王。其实,在福特汽车这一家公司成立之前,市场上已经有汽车了。只不过,这时候的汽车可是一个奢侈品,只有富有的人才消费得起。在福特汽车公司成立之前,美国的汽车一辆要价4700美元。这价格相当于一个中等收入家庭好几年的收入,所以普通人根本买不起。然而,亨利·福特却打算进军汽车行业,并且要将汽车这一个东西的成本降低下来,直到普通人都买得起的地步。而当亨利·福特仔细调查之后就发现到,当时候的汽车成本降不下来的原因在于,每一辆汽车都需要工人手动组装,而且还要是一组人从头到尾组装一辆车,装好了之后才来组装第二辆。

所以,亨利·福特想到了经济学之父,亚当·斯密所说过的,分工带来效益,这一句话。于是,亨利·福特就想要将汽车的生产步骤也做成分工化。于是,亨利·福特就发明了当时候从来没有过的生产模式,流水线生产模式。意思就是,将生产组装汽车的整个流程,拆分成很多个步骤,每个步骤只需要工人简单的进行几个操作,甚至只有一个操作。就是这样子的一个设计,使得福特汽车公司的生产成本大幅度的下降。到最后,福特汽车推出的第一款车子,T型车,卖价只需要850美元,相当于一个中学老师一年的收入。这直接就是普通人也买得起的价格了。所以,汽车这个东西,就直接从普通人买不起的一个奢侈品,变成了普罗大众都能够买得起的高档品。

T 型车,福特的第一款车
图片来源:By ModelTMitch - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=69615054

也就是因为如此,福特汽车所生产的T型车迅速的攻占了整个市场份额。可以说,只要福特汽车能够生产一辆T型车,那么市场就会有人要买这一辆车。无论福特生产多少辆车,市场都能够买多少辆。所以,亨利·福特很骄傲的说:“无论市场有多少需求,我都可以生产出来,然后卖给他们。而只要我的汽车生产出来了,就一定会有人要买。”甚至,在1914年的时候,福特汽车就生产出了第一千万辆汽车出来,然后市场上的汽车有90%都是福特汽车。福特汽车创立于1903年,所以,就是在短短的11年之间,福特汽车就从一个默默无闻的汽车制造商,变成了几乎垄断整个汽车行业的龙头老大。

福特汽车能够取得这样的成功自然归功于亨利·福特所发明的汽车流水线的生产模式。而在福特汽车被创立出来之后,就一直致力于研究这个流水线的生产模式如何改进,生产成本如何降低,工人配置如何安排等等这些能够提升福特汽车生产力的课题。但是,不知道你有没有注意到,福特汽车所作的一切,都是在提升自己工厂的生产效率和降低生产成本,完全没有考虑顾客的需求这一回事。甚至亨利·福特还开玩笑的说过:“顾客可以随意的选择他喜欢的汽车颜色,只要是黑色就可以了。”你看,一点都没有客制化,一点都不理会顾客的需求。因为在当时候,汽车的需求是不需要被照顾的,只需要被满足就可以了。

然而,随着时代的改变,顾客的口味也开始改变了,顾客的需求不再是满足就可以了,而是需要被迎合。然而,亨利·福特没有意识到这一点,仍然沉浸在于自己所打下的帝国之中,仍然还是认为顾客的需求只需要用产量来满足就可以了。所以,福特汽车就被通用汽车给追上了。通用汽车就是意识到顾客的需求已经改变了,变成了需要用迎合的模式才可以让他们买单。所以,通用汽车就是使用了当时候还没有的一项技术,市场调查。这个技术,彻底的打败了福特汽车。通用汽车的市场调查员,通过访谈、研讨、测试、试用等等市场调查的手段,来获得当时候的消费者们的消费偏向是什么,然后通用汽车就提供他们需要的产品给他们。于是,在一层不变的福特汽车T型车,和各种各样的通用汽车相比,消费者自然愿意选择了通用汽车。

今天和大家分享这个福特汽车崛起和衰弱的过程,就是要和大家分享一个道理。顾客的需求是会改变的。从以前的只需要生产出来就可以满足,变成了需要迎合他们才可以。因此,我们千万不要固步自封,而是要懂得究竟我们的顾客的口味有没有改变,才能在这个市场上面混的比较好。

最后要问大家的问题就是,你对于通用汽车的崛起,从而打败了福特汽车的这一段故事,还有什么补充或看法吗?欢迎在下方的留言区留言,和我分享讨论吧。

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